Tuli kuunneltua Radio957:n "Hiitelän boksia", jossa ei myydä lenkkareita vaan löpistään jääkiekosta niitä näitä. Toimittajat kävivät lyhyesti läpi joukkueita ja pistivät niitä paremmuusjärjestykeen kevättä ajatellen ja koko toimittajakoplan yksimielinen analyysi oli, että Tappara olisi vahvin ennakkosuosikki playoff-peleissä. Tämä sai allekirjoittaneenkin miettimään asiaa hieman tarkemmin:
MAALIVAHDIT:
Yksi tämän liigakauden selkeimpiä piirteitä on ollut kokonaisuutena heikentynyt maalivahti peli, tarkoittaen tässä kaikkia joukkueita. Tapparallakaan tilanne ei ole ongelmaton. Lehto pelasi surkean syksyn ja on pelannut parempaa kevättä. Nikkilä on pitänyt melko hyvän tason koko kauden. Peluutus kielii siitä, että Lehto olisi kevään maalivahti, vai olisiko valmennuksella uskallusta peluuttaa poikkeuksellisesti molempia? Nikkilä täysin kirjoittamaton kortti tosipeleissä ja on vaikea sanoa miten tempperamenttinen maalivahti pelaisi paineen alla. Lehto on löytämässä pikkuhiljaa itseään ja on kovan playoff-molarin maineessa. Tapparan huippumenestys edellyttänee Lehdon paluuta huipputatasolle.
Mestaruutta on aniharvoin voitettu muulla kuin loistavalla maalivahtipelillä - Kerho/Wiikman viime keväänä ehkä voidaan kuitenkin laskea sellaiseksi. Etukäteen vain TPS:llä tuntuisi olevan kunnon ässä hihassa MV-osastolle. Kerhon Wiikman tietää mitä voittaminen vaatii ja Chiodo on musta hevonen. Bluesin Bruckler on ollut tasainen, Jokerit on vaikea arvioitava - pelaako Riksman vielä tällä kaudella ja pystyisikö ohittamaan Ahosen? On aika uskomatonta, että Kärpät jolla muuten on aivan mestarijoukkue, lähtee kevääseen Tarkki/Suomalainen kaksikolla. Poromiehet säästivät väärässä paikassa, siinä tärkeimmässä. Jos Lehto löytää supervireen on MV-osasto liigan kärkeä ja pärjää kaikille muille paitsi TPS:lle? Jos tämä ei toteudu, on Tappara MV-osasto liigan keskikastissa, mutta ei merkittävästi huonompi kuin TPS:ään verratessa.
PUOLUSTUS:
Tappara saa jalkeille kiekollisesti erinomaiset 2 pakkiparia ja kohtuullisen kolmannen. Grönvallin vaikea paluu liigaan on ollut iso negatiivinen yllätys ja kaventaa pakkimateriaalia jos mies ei kuntoudu - Grönvallin rajatonta kestävyyttä, varmaa puolustusta ja "kolmannesta aallosta" tehtyjä maaleja kaivattaisiin. Leveyspakki puuttuu sillä Pukka on siirtynyt muualle ja Mäntymaalla on sukat aivan sekaisin. 1-2 parien pakit ottavat paljon riskejä hyökkäyspäässä ja saattavat olla vaikeuksissa jos heitä karvataan voimakkaasti ja jahdataan taklauksilla - tänä vuonna tosin mikään joukkue ei ole pelannut voimakasta kahden miehen karvauspainetta (ala Sheddenin IFK). Pakisto on YV-peliä ajatellen loistava, mutta jos playoff-sarja menee fyysiseksi, niin vaikeuksia voi tulla?
Kärppien pakistosta löytyy leveyttä ja laatua. Jos Boumedienne saavuttaa huipputasonsa, niin tämä osasto on poroilla Tapparaakin parempi tai ainakin leveämpi. TPS:llä on pari kovaa konkaria, mutta rajallisesti leveyttä ja ehkä kiekollista taitoakin puuttuu. Jokereilla hyvä sekoitus vääntövoimaa ja taitoa. Bluesilla on tusinan miestä listoilla, mutta montako pelikunnossa? HPK:lta puuttuu leveyttä, josta kertoo myös Harikkalan hankinta. IFK on täysin kärkipakkiensa varassa. Tappara näyttäisi olevan selkeä 2. tällä osastolla, joskin kiekollisessa potentiaalissa jopa paras.
HYÖKKÄYS:
Tapparalla on erittäin tasainen 4. ketjun materiaali, josta kertoo se, että Virkkunen, Kiilholma, Nieminen ovat löytäneet itseään 4. kentästä, vaikka ennakkoon kaavailtu rooli oli ehkä jotain muuta. Hyökkäys on vaikea vartioitava, koska pelin voi yhtä hyvin ratkaista mikä tahansa ensimmäisestä kolmesta kentästä - täten vastustaja ei voi toteuttaa niin selkeää jarrukenttätaktiikkaa. Päteviä pelintekijöitä on huikea määrä ja moni näistä liigan eliittiä. Kovaa ja paljon laukova laitahyökkääjä (Bisset, Tarvainen, Banham..) puuttuu, eikä 100-varmaa maalintekijää ole. Ykköstykiksi on noussut yllättäin Öhman, jota tähän asti on pidetty kahden suunnan sentterinä. Tasaisuus voi olla myös heikkous jos se tarkoittaa tasapaksua. Jos tulee loukkaantumisia tai pelikieltoja, ei pelaavan rosterin ulkopuolelta löydy kuin raakileita lupauksia, joten siinä mielessä leveyttä puuttuu. Mielestäni iso puute, varsinkin Rautakorven mitaliaikaan verrattaessa on A-luokan 4. kentän sentterin puute. Tällä tarkoitan 4. kenttää jonka voi heittää vastustajan parhaita vastaan. Pyymäki-Kiilholma-Nieminen on kelpo yhdistelmä, mutta Kiilholma ei ole luonteva keskushyökkääjä. Omissa papereissani Viinasen voisi sijoittaa tähän TÄRKEÄÄN rooliin, mutta valmennusjohto näkee toisin.
Hyökkäysmateriaalissakin Kärpät lienee liigan ykkönen. Riveissä on hurja määrä kokemusta ja taitoa. Huippusentterit kolmeen kenttään, sekä maalintekovoimaa erityisesti jos Hyvönen vertyy huippuvireeseen. HPK teki suurkaappauksen hankkiessaan Moravecin, jonka käsi ei varmasti tärise jos paikka tulee. Muutenkin hyökkäys näyttää laadukkaalta, joskaan ei ihan loistavalta. Onko Leino yhtä dominoiva kuin viime finaaleissa? Vaikea uskoa että Mäkiaho olisi joukkueen ykkösratkaisija keväällä. TPS:n materiaal on kohtalainen, mutta lepääkö liikaa ulkomaalaisten varassa? Nurmista kaivataan ja Alatalolle olisi käyttöä. Bluesilla niin ikään loistava ulkomaalaiskärki, mutta onko paljon elänyt joukkue tarpeeksi yhtenäinen. Jokerit saa jalkeille pari hyvää kentällistä, mutta varsinkin sentteriosasto epäilyttää. HIFK tässäkin terävän kärjen varassa ja materiaalin kapeus tulee pian vastaan, varsinkin senttereissä. Tibbetts todellinen musta hevonen jos kuka. Hyökkäyksen osalta arvioihin voi nostaa myös Lukon jolla kaksi loistavaa kentällistä, mutta joukkueen muut heikkoudet estänevät huippumenestyksen.
VALMENNUS:
Tähän voi todeta vain lyhyesti, että HPK:lla ja varauksin TPS:llä on kiistaton kokemusetu. Myös Kärppien KJ on jo näissä peleissä keitetty, mutta jotenkin tuntuu että miehen rooli loistavan materiaalin joukkueessa ei ole kovin merkittävä ainakaan menestystekijänä. Sheddenin viime kevät oli ei vakuuttanut ja Urama on ensimmäistä kertaa liikkeelllä. HIFK:sta on vaikea sanoa tässä yhteydessä vielä mitään. Kake Heikkilä on monessa sopassa keitetty, mutta sädekehä on Bluesissa himmenenemään päin. Toivola tuskin pystyy uusimaan viime kevään temppuaan, sillä joukkueen rakennus finalistiksi vie enemmän aikaa kuin yhden kauden.
YHTEENVETO:
"Paperilla" Kärpät on kiistatta vahvin ennakkosuosikki, mutta joukkueella on myös selkein akilleen kantapää: maalivahtipeli. Tarkki pelaa tarkasti puolustavan viisikon takana hyvin, mutta miten kestää pää tiukassa paikassa? Kakkosmaalivahdin varaan ei Oulussa voi laskea mitään, joten case-Bäckströmistä ei ole opittu. On aivan varmaa, että Tarkki saa uusia "kavereita" vastustajista, kun tosipelit alkavat. Kärppien jälkeen tulevat nähdäkseni tasavahvat Tappara ja HPK. Näiden perässä tulevat Jokerit, TPS, Blues, HIFK. Lukko on musta hevonen ja TPS:ssä on yllätyspotentiaalia.