SM-liigassa hopeaa tänä keväänä voittanut Tappara on tehnyt jatkosopimukset usean hopeajoukkueen hyökkääjän kanssa. Joukkueessa jatkavat Antti Erkinjuntti, Chris Connolly, Olli Palola, Jan-Mikael Järvinen, Jarkko Malinen, Henrik Haapala sekä A-nuorissa kauden pelannut puolustaja Atte Mäkinen.
Erkinjuntin, Palolan ja Malisen sopimukset kattavat kaksi seuraavaa kautta, Connollyn ja Järvisen yhden kauden. Haapalan ja Mäkisen kanssa on tehty 2+1 -vuotiset sopimukset.
Yhdysvaltalainen laitahyökkääjä Chris Connolly oli Tapparan kolmanneksi paras pistemies runkosarjassa tehopistein 19+22=41. Pudotuspeleissä hän ehti tehdä maalin ja syöttää kaksi ennen kauden päättänyttä loukkaantumistaan. Kesäksi kotimaahansa palannut Connolly odotti jo innolla paluuta Tampereelle.
– Kulunut kausi oli minulle aivan mahtava ensimmäisen vuoden kokemus, joka ylitti kaikki odotukseni. Uskon, että ensi kauden Tappara on hyvin vahva, joten palaan innolla takaisin kesän jälkeen vielä valmiimpana SM-liigan koviin haasteisiin, Connolly sanoi.
Connollyn kanssa saman ketjun toisena laitahyökkääjänä pelannut Antti Erkinjuntti oli myös yksi joukkueen tehokkaimmista pelaajista (runkosarjassa 6+30=36 ja pudotuspeleissä 2+6=8). Syksyllä Mestiksestä takaisin liigaan ponnistanut laitahyökkääjä Palola teki runkosarjassa neljä maalia, mutta pudotuspeleissä peräti kuusi. Hän oli playoffien kolmanneksi paras maalintekijä. Keskushyökkääjä Jarkko Malisen pisteet runkosarjassa olivat 3+8=11 ja pudotuspeleissä 1+2=3. Jan-Mikael Järvinen pelasi loukkaantumisen takia runkosarjassa vain kahdeksan liigaottelua (1+2) ja pudotuspeleissä 12 ottelua (0+3). SM-liigassa syyskauden pelannut 18-vuotias Henrik Haapala teki tehot 3+10=13. Atte Mäkinen pelasi kauden A-nuorissa käväisten välillä Mestiksen LeKissä ja oli voittamassa alle 18-vuotiaiden MM-pronssia viime viikolla.
– NHL ja KHL voivat tietysti verottaa sopimuspelaajiakin vielä kesän aikana, mutta sen näemme sitten myöhemmin, Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen kertoo.
Yhden hopeajoukkueen jäsenen lähtö on jo julkistettu, kun puolustaja Juha Leimu siirtyy Lahden Pelicansiin. Kirvesrintojen joukkueen ulkopuolelta tulevista uusista pelaajahankinnoistaan Tappara kertoo myöhemmin toukokuussa.
