Kyllähän tuo puolustus (paperilla) melkoisen heikohkolta näyttää vaikka kuinka katselisi oranssien lasien läpi ja yrittäisi ajatella positiivisesti. Kovasti täälläkin on huudeltu, kuinka puolustuksessa ei ole taitoa. No, näinhän on toki asian laita, mutta eipä sieltä kyllä vastapainoksi esimerkiksi kovuuttakaan mitenkään muille jaettavaksi asti löydy. Erikoisosaamista muutamaa poikkeusta lukuunottamatta puuttuu ja sekös ainakin minua pistää huolettamaan. Puolustus on rakennettu hyvin pitkälti peruspakkikalustosta, joten tässä mielessä Saarisen muutokset Uraman luomaan pelitapaan avausten osalta ovat varmastikin paikallaan.
Kärkipakiksi ilmeisesti kaavaillaan kaiken järjen mukaan Cookia. Potentiaalia löytyy, mistä osoituksena HIFK:ssa kohdalle osunut tehojakso sekä 35 pistettä AHL:ssä, mutta onko Cook kuitenkaan liiderityyppinen ykköspakki tehojen suhteen? Vertailu ABS-kolmikkoon on Charlielle kohtuutonta, sillä kyseessä on ehdottomasti eri profiilin pelaaja, mutta kaikesta huolimatta Cook todennäköisesti on se puolustaja, jolta Kissanmaankadulla odotellaan eniten onnistumisia myös hyökkäyssuuntaan. Tässä piilee myös oma vaaransa, mikäli häntä ei osata roolittaa oikein; "Amerikkalaispakki ei täyttänyt vahvistuksen kriteerejä. Oli pahoissa vaikeuksissa omassa päässä, ei osannut sijoittua oikein ja hävisi toistuvasti kaksinkamppailuja. Cookista yritettiin väkisin tehdä kiekollista puolustajaa, mutta ilman menestystä. Teki surkeasti vain kaksi maalia ja tuli myydyksi Tshekkeihin." -Jatkoajan pelaaja-arvio viime kaudelta
Cookin jälkeen depth chartissa sitten taitavatkin tulla tehokaksikko Rete & Miska. Parivaljakolta luvassa tuttua peruspeliä, joskaan varmuudesta ei aina ole täyttä laatutakuuta. Jos minulle oltaisiin 2003 kevään jälkeen sanottu, että 2008-09 kaudella kyseinen kaksikko pelaa Tapparan puolustuksessa isoissa rooleissa, olisin todennäköisesti nauranut ja makeasti. Enää ei naurata, ei ollenkaan. Kangasniemen kohdalta viime kauden melko hyvät esitykset Ville Mäntymaan puolustajaparina luovat toivoa, ja ehkä tällä kaudella Miska voisikin toimia tuutorina vaikkapa Harri Ilvoselle siivittää tämän samanlaiseen kauteen kuin mitä Havu pelasi viime kaudella Jyväskylässä.
Lasse Korhonen - corymurhymäinen nousu välillä hyökkääjänä pelaavasta hasardihylkiöpakista ykkösylivoiman pyörittäjäksi ja pakkien pistepörssin kärkipäähän, vaiko mikkopukkamaisena fanien sylkykuppina virheiden täyteinen kausi vastuun jäädessä lopulta olemattomaksi? Tämä mies on suuri arvoitus, suoranainen suuri kysymysmerkki koko mies. Näyttöhaluja on aivan takuuvarmasti, sillä liigatasolla potentiaali on jäänyt käyttämättä ja erityisesti kiekollisena Lasselta löytyy kapasiteettia hyvinkin runsaasti. Puolustuspään vaikeudet kuitenkin ovat sotkeneet miehen pelin aivan täysin, ja Baxterin koirankoppiin lopulta viime kaudella vajonneena itseluottamuskaan tuskin on ollut erityisen korkealla. Erityisen huolestuttavaa Korhosen kohdalla on kuitenkin se, että HIFK:ssa mies sai vastuuta, mutta ei vain yksinkertaisesti pärjännyt. Toivottavasti saa pelinsä kuosiin, tai muuten Retelle tulee hikinen talvi paikkailla nopeilla jaloillaan Korhosen mustia hetkiä.
Entäpä sitten Jussi Halme ja Atte Pentikäinen? Molempiin pätee oikeastaan samat teesit; oikein peluutettuna ja käytettynä hyödyllisiä joukkuepelaajia. Pentikäisen rooli on varmasti tiedossa miehelle itselleen, mutta Halme toivottavasti jättää tällä kaudella kiekollisen puolustajan leikkimisen sikseen ja keskittyy peruspelaamiseen, missä toki on kehitettävää edelleen.
Nuorisokolmikosta Malkamäki, Ilvonen ja Turkulainen viimeksi mainittu pelaa mitä ilmeisemmin A-junioreissa vielä tämän kauden. Kahdelle ensimmäiselle on mahdollisesti luvassa vastuuta kuitenikin yllättävänkin paljon. Malkamäen viime kauden pirteät otteet Salmelan parina ja Ilvosen onnistunut HPK:n visiitti lataavat odotuksia heidän kohdalleen. Ilmeisesti intitkin on (ainakin Malkamäen kohdalta) jo käyty alta pois. Herrojen tilanne on siinä mielessä sama kuin Enlundilla ja Lehterällä ennen viime kautta, että sisäänajo liigapeleihin on jo tehty, ja nyt olisi mahdollisuus ottaa roolia. Mahdollisuuden Saarinen heille varmasti antaa ja toivotaan, että he sen myös käyttävät.
Alustavasti muodostaisin puolustuksen jotenkin tähän tapaan:
Cook - Malkamäki
Grönvall - Korhonen/Halme
Kangasniemi - Ilvonen
Korhonen/Halme
+Pentikäinen