Kuuma kesä on edennyt siihen vaiheeseen että Tapparan ensimmäiseen harjoituspeliin on aikaa enää alle kuukausi! Sanonta "Suomen suvi on kaunis mutta lyhyt" sopii siis kiekkofaninkin suuhun erityisen hyvin. Vastahan siitäkin on kuukauden päivät kun Antti Niemi pääsi nostamaan Stanley Cupin ilmaan joten kesäloma jääkiekosta on loppujen lopuksi (ja onneksi!) aika lyhyt. Tapparan sivuiltakin ollaan saatu lukea kiitettävissä määrin uusien kasvojen haastatteluja, ja muutenkin sivuja on päivitetty ahkerasti.
Sitten asiaan. Kaikista harjoituspeleistä tuskin avataan erikseen omaa ketjua, eikä välttämättä tarvitsekaan. Syksyn ensimmäinen treenipeli on kuitenkin aina itsessä herättänyt erityisiä tuntemuksia, ja mielestäni se ansaitsee oman otteluketjunsa. Erityisen hyvin omaan mieleen on jäänyt elokuussa 1999 Kuortaneella pelattu harjoituspeli Vaasan Sportia vastaan josta voidaan katsoa alkaneen Tapparan uuden nousun 90-luvun erittäin synkkien vuosien jälkeen.
Pelillisesti nämä avausottelut eivät yleensä anna vielä paljoa, mutta toisaalta treenimatsien merkitystä ei Tapparan nykytilanteessa saa aliarvioida liikaa. Hyvästä esimerkistä käyvät kaksi edellistä syksyä, kun huonoja harjoituspelejä seurasi myös huono alku liigakauteen. Etenkin joukkueen suuri vaihtuvuus antaa erityisen merkityksen tulevalle harjoituspelikaudelle. European Trophyn kovat vastustajat takaavat sen, että lopputaulukko kertoo jotain siitä missä Tappara menee liigakauden kynnyksellä.
Avausvastustajana siis Timo Jutilankin seurana 90-luvulta tuttu hallitseva Sveitsin mestari SC Bern. Se voitti kevään finaalisarjassa Servetten kovan väännön jälkeen voitoin 4-3, oltuaan jo aiemmin hyvässä 3-1-johdossa. Hyökkääjistä tunnetuimmat lienevät Simon Gamache, J-P Vigier ja Martin Plüss. Puolustus rakentuu erittäin kokeneen Travis Rochen ympärille, ja maalilla on selkeä ykkösmaalivahti Marco Bührer joka pelaa Hasek-tyyppinen kypärä päässään.
Tapparan kokoonpanohahmotelmaa voidaan alkaa miettiä lähempänä ottelua.
