Eipä noita ekan kierroksen pleijarivastustajia kannata runkosarjakohtaamisten perusteella vielä pahemmin laitella inhokki-/toivokkijärjestykseen. Pleijaripelit ovat kuitenkin oma maailmansa. Muistin virkistykseksi poimintoja Rautakorven edelliseltä visiitiltä:
1999-2000: Tappara vie HIFKiä runkosarjassa 4-0. Pudotuspelien ekalla kierroksella HIFK lähettää Tapparan kesälomille 3-1.
2000-2001: Tappara on pinteessä Lukkoa vastaan, runkosarjassa (VTH) 1-3-2 eli vain yksi voitto. Pleijarien ekalla kierroksella Lukko kesälomille tyylipuhtaasti 3-0.
2002-2003: HPK:llä pitkästä aikaa niskalenkki Tapparasta runkosarjassa, 3 voittoa + 2 tasuria, Tapparalla vain yksi voitto ihan kauden alusta. Välierissä Tappara finaaliin, HPK pronssipeliin. "Kahvakiekko on voittanut! Kahvakiekko on voittanut!" (Radio Suomen hämeenlinnalaisselostajaa siteeraten.)
Kaksi joukkuetta kuitenkin erottuu, joiden kohtaamista kannattaisi mielestäni yrittää välttää mahdollisimman pitkään. Asian tekee Tapparan kannalta helpommaksi se, että nämä kohtaavat todennäköisesti toisensa jo pleijarien ekalla kierroksella, eli jos Tappara klaaraa itsensä jatkoon, vain toinen on enää vastassa. Jos näistä kahdesta ennakkosuosikki eli Kärpät hoitelee itsensä jatkoon, Tapparalle otollisimmat sijat runkosarjan päättyessä olisivat 2 ja 3. Jos taas Jokerit meneekin jatkoon välieräparista, Tapparalle turvallisimmat sijat olisivat 3 ja 4. Tästä voidaankin päätellä, että sijoittumalla runkosarjassa kolmanneksi voidaan käytännössä varmasti välttyä kohtaamasta Kärpät tai Jokerit ennen finaalipelejä, eli sikäli tämänhetkinen sarjasijoitus on erittäin sopiva. Itse pitäisin juuri Jokereita todellisena mustana hevosena ja suurimman yllättäjäpotentiaalin omaavana joukkueena pudotuspelejä ajatellen siitä riippumatta miltä nykyinen sarjataulukkosijoitus näyttää. Tai ei nyt oikeastaan voi edes puhua mistään yllättäjästä, kun joukkueella on muutenkin jotakuinkin liigan vahvin rosteri. Ainoa yllätys oli siinä, että pleijareihin pääsy alkoi mennä noinkin tiukille, mutta nyt Jokerit on jo tasoissa TPS:n kanssa niin pisteissä kuin pelien määrässäkin, eikä TPS:ltä tunnu mitään kirivaihdetta enää löytyvän (sitä paitsi niillä on Hauki), joten eiköhän se ole jo varma, että noista kahdesta juuri TPS päätyy aikaiselle kesälomalle. Jokerit on sen verran kova nippu, että lähtee nähdäkseni ennakkosuosikkina mitä tahansa muuta joukkuetta paitsi Kärppiä vastaan pleijarien ekalle varsinaiselle kierrokselle, ja Kärppiäkin vastaan ennalta melko lailla tasaväkisenä vastustajana.
Sen sijaan jostain Ilveksen runkosarjamenestyksestä ja voitetuista/hävityistä paikallispeleistä tällä kaudella on turha hehkutella tai kantaa huolta. Jos kohdataan pleijareissa, Tapparalla on pelaajapuolella selvä materiaalietu (nimenomaan ns. "playoff-pelaajien" kohdalla) ja valmentajana mies, joka on näyttänyt pystyvänsä ottamaan sen kirkkaimmankin kannun. Elorannan paras valmentajasaavutus SM-liigan pleijariosastolla on tippuminen pleijarien ekalla kierroksella. Pleijareissa mikä tahansa tällä hetkellä sijoilla 1-4 olevista joukkueista tullee olemaan käytännössä ylittämätön ekan kierroksen vastus Ilvekselle.
Tapparan isoimpana haasteena pitäisin kunnon oikeaa ajoitusta ja asennetta. Liiallinen löysäily viimeisillä runkosarjakierroksilla voi kostautua ikävällä tavalla kun tosipelit alkavat.