Leinonen sanoi kauden alla radiohaastattelussa ettei ikipäivänä olisi uskonut 18-vuotiaan pelaajan lähtevän NHL:ään ja jäävän sinne tavoittelemaan paikkaa ylhäällä. Mä en tuollaisia heittelisi julkisuuteen jos olisin joukkueen toimitusjohtaja, koska jo Barkovin ensimmäisistä liigapeleistä asti on ollut selvää että kyseessä voi olla vaikka koko draftin ykkösvaraus. En siinä mielessä ihmettele yhtään Mailavirtuoosin tietoja, että Barkov on tälläkin tavalla yllättänyt Tapparan toimiston, vaikkei pitäisi olla mahdollista tämän tason ammattiorganisaatiossa.
Aletaan olla aika kaukana Phil McRaesta, mutta pakko alleviivata ylläolevaa. Panthersia käsittelevissä jutuissa on useaan otteeseen kerrottu, että yksi syy Barkovin valintaan oli se, että hänellä on niin paljon miesten pelejä alla. Florida haki kaveria joka olisi mahdollisimman valmis pelaamaan heti ylhäällä, koska joukkueen sentteriosasto on heikoissa kantimissa. Jari Kekäläinen taasen istuu Barkovin suhteen kahdella tuolilla, sillä hän tekee töitä niin Tapparalle kuin Floridallekin, joten on ihme jos toimistolla ei ole oltu tietoisia Panthersien visioista. Tosin on itse myönnettävä, että epäilin vahvasti Barkovin liikkeen terävyyden riittämistä NHL-temmossa. Kuinka ollakkaan olkapäävamman myötä Sasha onkin panostanut nimenomaan luisteluvoimaan harjoittelussaan ja kuuleman mukaan se näkyy.
Tosin, Leinonenhan on sanonut aikaisemmin että näillä senttereillä lähdetään kauteen ja katsotaan Barkovin tilanne sitten kuin se on ajankohtaista. Eli ketjun otsikko, Phil McRae, on Koskirannan korvaaja ja Barkovin paikka on vielä auki joko miehelle itselleen tai hankinnalle.
Se hyvä puoli tässä on, että Malinen ja JMJ saavat nyt kunnon vastuuta ja laadukasta peliaikaa. Se voi olla iso etu keväällä, jos viime vuoden tapaan tuleekin loukkaantumisia - eivät joudu kylmiltään isoon vastuuseen, kuten menneellä kaudella (1. kentän laita ja 2. kentän sentteri).
Ärsyttävää ja kiinnostavaahan tässä on se, että McRaen ongelmat näkevät kaikki, mutta joukkueen sisältä ei ole kukaan onnistunut utelemaan mikä voisi olla syynä vaisuuteen. Joten voimme vain spekuloida ja ihmetellä tilannetta.
