Sashan startti SM-liigassa on ollut samanlainen kuin pari vuotta vanhemmalla, viime kesän ykkösvaraus Ryan Nugent-Hopkinsilla (-93) Edmontonissa. Ihastuttaa katsojat puhtaalla taidolla, pelisilmällä ja junioreille epätyypillisellä valmiudella aikuisten peleihin. Molemmilla on huikea hockey sense, jatkuva tietoisuus pelitilanteesta, milloin kiekkoa kannattaa pitää ja milloin siitä tulee luopua. Molemmat ovat suurissa vaikeuksissa aloituksissa eikä puolustuspelaaminen kuulu vielä vahvuuksiin, luonnollisesti kun vastassa on voimakkaita senttereitä jotka ovat harjoitelleet noita 1-1-tilanteita vuosikaudet. Ja kuten Nugent-Hopkins, myös Barkov tekee tällä hetkellä kovaan tahtiin tehopisteitä kotipeleissä.
NHL:ssä on ollut viime vuosina paljon puhetta siitä miten nämä alle 20-vuotiaat pitäisi tuoda "showhun", koska on tapauksia joissa urakehitys on selvästi pysähtynyt tai viivästynyt kun pelaaja on tuotu liian aikaisin koviin peleihin, joissa omilla vahvuuksilla pelaaminen on paljon vaikeampaa kuin junnusarjoissa tai muuten alemmalla tasolla. Edmonton päätti pitää Nugent-Hopkinsin ylhäällä, koska tämä on osoittanut pystyvänsä pelaamaan hyvää NHL-kiekkoa etenkin hyökkäyssinisen yläpuolella. Yhteneväisyys Barkoviin löytyy taas, koska RD näyttää päättäneen että Sasha pelaa SM-liigassa eikä A:ssa. Ja miksei pelaisi, kun pärjää oikein peluutettuna omilla vahvuuksillaan hyvin liigatasolla. Silloin kovat pelit kehittävät varmuudella.
