Ilman värilaseja voi sanoa, että Jussi Tapola on jo nyt yksi Liigan parhaimmista päävalmentajista. Ennen kuin tyrmäätte näkemykseni, lukekaa seuraavat perustelut.
Ennen viime kautta jo tiedettiin, että Tapola on taktisesti erittäin hyvä valmentaja, joka suunnitteli ja sparrasi Tapparan pelitaktiikoita aina yhdessä Rautakorven kanssa, myös haastaen JR:n näkemyksiä. Viime kausi oli hänen ensimmäisensä päävalmentajana ja hän joutui todella vaikeaan paikkaan miltei muuttumattoman konkaripitoisen kaiken nähneen hopeajoukkueen käskijäksi. Kesti aikansa - oikeastaan koko viime kauden - ennen kuin hän saavutti riittävän auktoriteetin sekä pelaajien arvostuksen. Tulokasvalmentajien on aina "ansaittava" kannuksensa ja viime kaudella Tapola joutui maksamaan oppirahoja enemmän kuin kukaan noviisikäskijä Liigassa koskaan. Iso osa oli täysin hänen omaa syyttään, mm. median raskaiden ylilyöntien ja menestyshumalaisten fanien jatkuvan parkumisen vuoksi. Hän kesti tämän mankelin ja Mikki osoitti todellista pelisilmää, kun luotti Tapolaan (En muuten tiedä, mikä käänsi Leinosen pään sen suhteen, ettei monota Tapolaa... Rautakorpiko? Mikki oli nimittäin jo hyvää vauhtia vaihtamassa valmentajaa, ei tuollaista huhumyllyä olisi muuten saatu aikaan. Tämä vain pienenä spekulaationa.).
On hyvä tiedostaa, että Tapola ei ole lainkaan samanlainen autoritäärinen ja pelaajia ylhäältäpäin johtava valmentaja kuin Rautakorpi oli, vaan hän on pelaajalähtöinen päävalmentaja. (Älkää käsittäkö väärin, arvostan Rautakorpea kenties enemmän kuin ketään muuta tapparalaista, sillä ilman JR:n kolmatta tulemista olisimme luultavasti edelleen Liigan alempaa keskikastia.) Hän on myös tunnustautunut luovan hyökkäyspelin ystäväksi, mutta ajat JR:n kakkosena ovat kuitenkin opettaneet hänelle puolustuspelin organisoinnin merkityksen ja puolustuslähtöisyyden ylipäätään.
Tällä kaudella olemme nähneet ensimmäisen täysin Jussi Tapolan näköisen Tapparan. Mielestäni joukkue on pelannut aiempiin kausiin nähden selvästi raikkaampaa ja vapautuneempaa hyökkäyspeliä, eikä mistään rautakorvenaikaisesta "pakottamisesta" ole todellakaan voitu puhua. Puolustusta ei kuitenkaan ole unohdettu, sillä Tapola sanoo lähes jokaisessa pelinalushaastattelussa, että puolustuspään kautta lähdetään. Ero on suuri viime kauteen nähden, jolloin Tappara näytti noudattavan Tapolan pelitapaa vain ajoittain ja pelaajien sitoutuminen valmentajan pelitapaan oli vähän niin ja näin.
Loppuun muutamia esimerkkejä Tapolan erinomaisuudesta päävalmentajana:
- saunakaljapalaveri kokeneiden pelaajien kanssa pettymykseen päättyneen kauden jälkeen
- konkarien vapauttaminen kesäksi omatoimiseen harjoitteluun, minkä seurauksena seuran fysiikkaennätykset paukkuivat
- tasainen peluuttaminen nyt sarjan alussa, kun luistelukunto ei vielä ole huipussaan. Tappara on Liigan ainoa joukkue, jossa kaikki pelaajat kellottaneet alle 20min per peli.
- hyökkäyspelin ja yv-vapauksien antaminen pelaajille.
- pelitavan uudistaminen vastaamaan nykyajan vaatimuksia. Eli pyritään lähtemään aina paikan tullen nopeasti, mutta ei pusketa harppuunalla vastustajan träppiin ja osataan myös tarvittaessa lähteä viiveellä.
- nuorten ja "projekti"pelaajien vaiheittainen kehittäminen ja ajaminen sisään joukkueeseen ilman, että joukkueen laatu kärsii. JR oli myös erittäin hyvä tässä.
- aikalisät pitkien kiekkojen jälkeen, jos kriittinen vaihe pelissä
- joukkueen mestarillinen roolitus ja puuttuvien palasten löytäminen lähtijöiden paikalle
