Aiemmat sarjat on molemmilla Tapparalla ja Kärpillä nyt pelattu ja runkosarjan pelit on pelattu. Sillä ei ole enää mitään väliä, kuinka monta kiekonriistoa Kärppien puolustus sai HPK:ta tai SaiPaa vastaan, tai montako ylivoimahyökkäystä Tappara sai Pelicansia tai Lukkoa vastaan. Ne pelit on pelattu, ne vastustajat on voitettu, nyt on edessä kauden päätavoite kummallakin joukkueella.
Kysymys on nyt siitä, miten Tappara alkaa pelata Kärppiä vastaan ja miten Kärpät alkaa pelata Tapparaa vastaan. Sen jälkeen kyse on siitä, miten Tappara reagoi Kärppien esittämään peliin ja miten Kärpät reagoi Tapparan esittämään peliin. Loppuviimeksi kyse on joukkuetasolla siitä, kumpi reagoi toisen peliin paremmin ja pystyy luomaan peliinsä parempaa rakennetta suhteessa vastustajaan niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Ja ihan viimeksi kyse on siitä, mitä tapahtuu marginaalien kannalta kriittisimmissä paikoissa: kumman joukkueen yksilöt syöttävät laadukkaammin, laukovat paremmin ja tarkemmin ja kumman joukkueen maalivahti on enemmän kiekon edessä.
Yksinkertaista playoff-matikkaa tältä osin, mutta niin se nähtiin tässä viimeisimmässä Lukko-pelissäkin: on lopulta vain yksi tilanne, joka ratkaisee koko homman. Siinä tilanteessa tulee kysymykseen se, kuinka yksilö uskaltaa ja pystyy suoriutumaan. Haapala voitti oman tilanteensa, nousi maalille ja teki laadukkaan ratkaisun eli laukoi hyvin ja nopeasti tiukasta paikasta. Sitten kun näitä tilanteita onnistutaan kerryttämään, ollaan vahvoilla.
Tappara on jauhanut tähän asti peliään, tulos ei aina ole kiittänyt, mutta tässä silti ollaan. Tapparan yksilöiden tulee finaalisarjaan lisätä terävyyttään maalipaikoissa ja olla tyly maalinedustalla, kun sinne saadaan tilanteita. Mielestäni Kärpät sopii Tapparalle vastustajana, etenkin runkosarjan kokemuksien jälkeen, saamme nauttia taktisesta kiekosta ja pelityylien mätsäämisestä. On mielenkiintoista nähdä joukkueiden lähestymistavat sarjaan ja sen jälkeiset reagoinnit pelitapojen suhteen, kun vastakkain ovat Rautakorpi ja Marjamäki, eräät sukupolviensa johtavista valmentajista. Jatkaako Tappara voimakasta pelin rytmittämistä, vai iskeekö se enemmän pystysuunnan painotuksella ja vastahyökkäyksiin luottamalla?