Siitä on suurinpiirtein puolitoista vuotta aikaa kun viimeksi Tapparan maalilla on nähty hyvä maalivahti. Keväällä 2004 Mika Lehto oli todella hyvä, vaikka tappio puolivälierissä Kärpille tulikin. Sen jälkeen Tapparan maalivahtipeli on ollut enemmän tai vähemmän huonoa. Jos katsotaan maalivahtipelaamista tällä hetkellä, niin minun mielestäni voidaan puhua kriisistä. Tämä nimenomaan siinä tapauksessa, että haluamme Tapparan olevan runkosarjassa neljän parhaan joukossa ja menestyvän myös play-offeissa. Tapparassa on kaksi maalivahtia, joista Tommi Nikkilä on riittävän hyvä tähän hommaan ainakin alkukauden näyttöjen perusteella, mutta muutama kysymysmerkki on ilmassa. Ensinnäkään Nikkilä ei ole pelannut kovin pitkää peliputkea sm-liiga joukkueen ykkösmaalivahtina, joten on vaikea sanoa kuinka hänen pelivireensä säilyy pitkissä putkissa. Paljon suurempi ongelma Nikkilän tapauksessa on kuitenkin se, että paikat tuskin kestävät ykkösmaalviahtina olemista, minkä epäilen olevan myös syy siihen, että Nikkilä on huilannut maaottelutauon jälkeen. Nikkilän fysiikka ei vain ole loukkaantumisten jälkeen vielä siinä kunnossa, että hän pystyisi pelaamaan jatkuvasti, eikä näin ollen ole ykkösmaalivahti ainesta kevättä ajatellen.

Sitten meillä on Mika Lehto, jonka torjuntatyöskentely on luvalla sanoen aivan hirveätä katseltavaa nykyisin. Mailapeli on aina ollut epävarmaa, ja on sitä edelleen, mutta tämä nyt ei ole läheskään suurin ongelma vaikka ongelma toki onkin. Lehdon torjunta tekniikka on nykyisin niin huono, että suurin osa sm-liiga joukkueiden kakkosmaalivahdeistakin omaa paremman tekniikan kuin Lehto. Järkevin tapa pelata perhostyylillä on polvilleen mentäessä levittää jalat sivuille, ja pitää maila ja mailakäsi tasan samassa asennossa kuin pystyssä ollessa. Näin pystyy peittämään lähes koko maalin jäätä pitkin tulevilta laukauksilta, sekä peittämää myös suuren osan ilmassa tulevista laukauksista. Näin pelaavat esimerkiksi Wallinheimo ja Bäckström jotka eittämättä ovat huippumaalivahteja. Lehto sen sijaan torjuu peruslaukauksia siten, että pistää mailan lappeelleen maahan, jolloin maalintekoon riittää että saa kiekon kohoamaan eikä ammu suoraan rintaan. Tässä torjuntatekniikassa on lehdon suurin ongelma. Toinen torjuntatekniikasta johtuva ongelma on kiekkojen jatkuva sylkeminen parhaaseen laukaisusektoriin. Pari vuotta sitten Lehto ei sylkenyt juuri lainkaan kiekkoja keskelle vaan sai ohjattua ne säännönmukaisesti kulmiin. Nyt kiekot pomppivat keskelle joista vastustaja saa vaarallisia maalipaikkoja ja tekee myös maaleja.

Oikeasti meillä ei ole montaa vaihtoehtoa, jos meinaamme pärjätä kevään play-offeissa. Joko Nikkilä saadaan kuntoon, ja hän torjuu isot pelit, tai sitten Nikkilä on loukkaantumisista johtuen kakkonen, Lehto myydään Ruotsiin, ja tänne hommataan joku Kanadalainen ykkösmaalivahti, ja toivotaan että taso riittää pitkälle menemiseen. Se on ihan varmaa, että Lehdolla ei tänä keväänä päästä välieriä pidemmälle, ja tuskin sinnekkään.